أكد خالد الدرندلي، نائب رئيس اتحاد الكرة المصري، أن مجموعة منتخب مصر في منافسات كأس العالم 2026 تُعد من أفضل المجموعات مقارنةً بمجموعات عديدة أخرى في البطولة، لكنه شدد على أن ذلك لا يعني التعامل مع المواجهات المقبلة باستخفاف أو تقليل من شأن أي منافس. وجاءت تصريحات الدرندلي خلال ظهوره عبر قناة "أون تايم سبورتس 1"، حيث تحدث بصراحة عن طموحات المنتخب وخطط الإعداد للمرحلة المقبلة.
وأوضح الدرندلي أن مجرد الوصول لكأس العالم يفرض على الجميع احترام قوة المنافسين وعدم الانسياق وراء مقارنات سطحية بين المجموعات، مشيرًا إلى أن التركيز الحالي داخل اتحاد الكرة والجهاز الفني ينصب أولًا على خوض بطولة أمم إفريقيا المقبلة، والتي يرى أنها ستغير كثيرًا من الحسابات وستؤثر على شكل إعداد المنتخب قبل خوض المونديال. وأضاف: "ده كأس عالم، ومينفعش نقلل من المنتخبات اللي هنلاعبها أو ناخد الأمور ببساطة".
وفي رده على تساؤلات حول مستقبل الجهاز الفني، حسم نائب رئيس اتحاد الكرة الجدل بشأن استمرار حسام حسن، المدير الفني لمنتخب مصر، مؤكدًا أنه مستمر في مهامه حتى نهاية كأس العالم 2026. وقال: "حسام حسن هو اللي وصلنا للمونديال وأمم أفريقيا، وإن شاء الله يوصلنا لنهائي أفريقيا. كلنا داعمين للجهاز الفني ولازم نديله الثقة". واعتبر الدرندلي أن الاستقرار الفني عامل جوهري في أي نجاح مرتقب للمنتخب، مؤكدًا أن الحكم على المجموعة لا يجب أن يكون من زاوية "سهلة أو صعبة" بل من خلال حجم المجهود المطلوب للتأهل.
وأشار الدرندلي إلى أن منتخب بلجيكا يُعد صاحب التاريخ الأكبر والقوة الأوروبية المعروفة، وهو منافس لا يمكن التقليل من شأنه، مؤكدًا في الوقت ذاته أن منتخب إيران ليس ضعيفًا كما يظن البعض، بل يمتلك خبرات واسعة في كأس العالم وروحًا قتالية معروفة. وشدد على أن المنتخب المصري يحتاج إلى تقديم مجهود كبير ومضاعف من أجل تحقيق هدفه في العبور للدور الثاني من البطولة.
وتوقف نائب رئيس اتحاد الكرة عند المواجهة الودية السابقة التي جمعت مصر ببلجيكا في الكويت عام 2022، والتي انتهت بفوز الفراعنة 2-1، معتبرًا أن هذا الانتصار كان بداية جيدة وثقة مهمة في مواجهة منافس أوروبي قوي، لكنه شدد على أن المباريات الرسمية تختلف تمامًا عن الودية. وأضاف: "مش عايزين نروح نعمل تمثيل مشرف فقط، ونريد تحقيق حلم المصريين بالصعود للأدوار الثانية".
وشدد الدرندلي على أن سقف طموحات اتحاد الكرة مرتفع، وأن المنتخب لن يذهب إلى المونديال للمشاركة الشكلية، بل من أجل تحقيق إنجاز حقيقي طال انتظاره. واختتم تصريحاته بالتأكيد على أن العمل في المرحلة المقبلة سيكون على كافة المستويات؛ فنيًا وبدنيًا ونفسيًا، من أجل إعداد منتخب قادر على مواجهة المنتخبات الكبرى بثقة وثبات.