في افتتاح مشواره ببطولة كأس العرب المقامة في قطر خلال الفترة من 1 إلى 18 ديسمبر الجاري، نجح منتخب مصر الثاني بقيادة مديره الفني حلمي طولان في خطف تعادل ثمين أمام نظيره الكويتي، بعدما انتهت المواجهة بنتيجة 1-1 في المباراة التي جمعت الفريقين مساء الثلاثاء، ضمن منافسات الجولة الأولى من دور المجموعات.
وقدم المنتخبان مواجهة قوية اتسمت بالندية والحماس، بعدما حاول كل طرف فرض أسلوبه على أرض الملعب منذ الدقائق الأولى. ودفع حلمي طولان بتشكيل يضم عناصر تجمع بين الخبرة والشباب، حيث بدأ اللقاء بمحمد بسام في حراسة المرمى، وأمامه رباعي الدفاع أكرم توفيق، رجب نبيل، ياسين مرعي، ويحيى زكريا، وفي الوسط تواجد الثنائي المخضرم محمد النني وعمرو السولية، بينما اعتمد المدير الفني على غنام محمد، مصطفى سعد "ميسي"، إسلام عيسى، ومحمد شريف في الخط الهجومي.
ورغم سيطرة الفراعنة على فترات من الشوط الأول، إلا أن المنتخب الكويتي كان أكثر تنظيمًا واعتمد على المرتدات السريعة، وكاد أن يخطف التقدم أكثر من مرة لولا تألق الحارس محمد بسام وصلابة دفاع المنتخب.
وجاءت لحظة التحول في المباراة عند الدقيقة 83، حين تحصل منتخب مصر على ركلة جزاء مستحقة بعد تدخل قوي من حارس الكويت على مهاجم المنتخب، ليشهر حكم اللقاء البطاقة الحمراء المباشرة في وجه الحارس الكويتي، ويخوض المنافس الدقائق الأخيرة بعشرة لاعبين فقط. ومع دخول الحارس البديل، حمل محمد مجدي "أفشة" كرة المباراة ووضعها بثبات في الشباك في الدقيقة 87 ليعلن التعادل ويعيد مصر للمباراة في وقت حساس.
ورغم محاولات المنتخبين في الدقائق المتبقية، حافظ كل طرف على النتيجة ليخرج كل منهما بنقطة في بداية المشوار العربي، وسط توقعات بأن تزداد المنافسة اشتعالاً في الجولات المقبلة.
ويقع المنتخب المصري في المجموعة الثالثة إلى جانب الكويت والإمارات والأردن. ومن المقرر أن يلتقي الفراعنة مع المنتخب الإماراتي يوم 6 ديسمبر في الثامنة مساءً على نفس الملعب، قبل أن يختتم مرحلة المجموعات بمواجهة قوية أمام الأردن في التاسع من الشهر ذاته على استاد البيت.
وتشهد قائمة منتخب مصر مزيجًا من عناصر الخبرة والشباب، حيث تضم في حراسة المرمى علي لطفي ومحمد عواد إضافة إلى بسام، بينما يتولى قيادة الدفاع أسماء بارزة مثل الونش وهادي رياض ورجب نبيل وياسين مرعي، إلى جانب ظهيري الجنب كريم العراقي ويحيى زكريا. وفي خط الوسط يعتمد الفريق على خبرات محمد النني وعمرو السولية، فضلًا عن المهاريين غنام محمد وأفشة ومصطفى سعد "ميسي". ويقود الخط الأمامي الثلاثي محمد شريف وحسام حسن ومروان حمدي.
وتاريخيًا، سبق للمنتخبين أن التقيا في نسختين سابقتين من البطولة، حيث فازت مصر بهدف أيمن منصور عام 1992، بينما رد المنتخب الكويتي بفوز عريض بنتيجة 4-1 في نسخة 1998.
وبين الماضي والحاضر، يبقى التعادل الأخير بداية مقبولة للفراعنة، لكنها تتطلب الكثير من العمل قبل مواجهة الإمارات والأردن لضمان عبور الدور الأول والمنافسة بقوة على اللقب العربي.